Temps d'Amour

～SELL 6　Festival～


　夕方、午後6時。夕陽が沈みかけているときに、ハヤテは千桜の家の前まで歩いていった。
　「綾崎くん！」
　「・・・千桜さん、綺麗ですね。」
　桃色の・・・桜のような色に和風の模様が綺麗に彩っている。それは、まるで千“桜”のように・・・咲き乱れているように見えた。

　（・・・お嬢さま、すみません。やはり、千桜さんの笑顔を見ると・・・好き以外の気持ちになれません。）

　メガネをかけていて、髪を結んでいる。いわゆる“書記モード”の千桜であった。手を振って、普段は見られない笑顔を見せる。
　「その・・・千桜さん、いきなりなのですが・・・お誕生日おめでとうございます。」
　「ありがとうございます。」
　「千桜さん・・・17歳になったんですね。」
　「ええ、なんか・・・華の17歳とか言われますけど、それは・・・綾崎くんのおかげで果たせそうな気がしますよ。」
　「はははっ、僕はまだ16歳ですが・・・華の16歳を満喫できそうです。・・・千桜さんや、その・・・。」
　その・・・先が言えない。“お嬢さま”と言おうとしたが・・・ナギは『戻ってくるな』と強く言った。だから、言うことができなかった。

　（お嬢さま・・・。）

　そんなハヤテをもちろん千桜はおかしいと思った。
　「綾崎くん・・・？」
　「いえ、なんでもありませんよ。」
　「それでは、行きましょう。ほら・・・手でも繋ぎながら。」
　「・・・はい。」
　ゆっくりと手を絡ませながら、ゆっくりと歩いて行く。カタカタという独特の足音が、夏らしい浴衣を着た人と歩いている雰囲気を味合わせてくれる。

　「今日は涼しいですね。綾崎くん。」
　「そうですねぇ・・・とても夕陽が綺麗ですよね。」

　近くでの祭り・・・花火大会の会場まで10分ぐらい歩く。近くの川場で花火を打ち上げるために、この祭りは隣の町などからの客も多いらしい。
　「そういえば、去年は・・・普通に家族で祝ってもらいましたね。」
　「へえ・・・千桜さんの家族で。」
　「ええ、両親と・・・祖母なんですけどね。まあ、ケーキがあって普段にない料理で・・・普通にプレゼントももらって。」
　「それはいいですね。僕なんて、クッキー1枚で両親に済まされたこともありますからね。」
　「えええっ、そんなことがあるんですか？」
　「・・・あるんですよ、それが。」
　苦笑いで話したハヤテに、千桜は少し首をかしげた。
　「へえ・・・でも、今年は綾崎くんのおかげで・・・とても楽しめそうなので嬉しいです。あっ、そうだっ・・・綾崎くんの誕生日には、私が何かプレゼントしますよ！」
　「・・・嬉しいですね。」
　「そういえば、今日は・・・一緒に花火を絶対に見るんですから！その、夏休みももう終わってしまうわけですし・・・。」
　「そうですね、夏の風物詩を・・・楽しみましょうか。」
　10分後、会場にハヤテと千桜は着くのである。

　子どもから大人まで・・・千桜のように浴衣を着る人も多くいるこの祭りは、多くの屋台などで賑わいを見せていた。

　祭り会場の入り口には、ちょうちんが多く飾られており、これから訪れる夜のために今から点灯していた。
　「うわあっ・・・やっぱりこういう雰囲気が良いですよね。」
　「ええ、前にお嬢さまと花火大会に来たのですが・・・やはり、このように多くの人でにぎわっていましたね。」
　「綾崎くん、さっそく何か・・・食べませんか？」
　「・・・ええ、いいですよ。千桜さんは何が食べたいですか？」
　「そうですねぇ・・・。」
　千桜はハヤテの手を引っ張って、会場内へと入っていく。屋台が並ぶ中で・・・ベタなお面の店や金魚すくいは入り口のところに。

　もちろん、模擬店も勢揃い。焼きそば、焼き鳥、たこ焼き・・・水飴などのお菓子系の屋台も負けてはいない。だが、千桜が選んだのは・・・。

　「やっぱり、綿飴が一番良いですよね！」
　「へえ・・・千桜さん、甘い物好きだったんですか。」

　水飴の店には、やはり職人と呼ぶべきおじさんが担当している。1つ頼むと、神業と言えるような手さばきで綿飴を作った。
　「はい、100円で今回は手を打っておくよ。かわいいお嬢ちゃん。」
　「わあ、ありがとうございますっ！」
　まあ、定価は150円・・・まあまあな値引きとなった。ハヤテが進んでお金を払うと、横には綿飴を舐める千桜があった。
　「おいしいですよ、綾崎くん。」
　「じゃあ、僕も一口もらって良いですか？」
　「だったら、ここ・・・舐めてもらっていいですか？」
　そこは、既に食べられている場所であった。唾液が綿飴を少し溶かしていることで、ハヤテには分かった。
　「ここ・・・千桜さんが食べたところでは？」
　「だって・・・綾崎くん、最近・・・会ってくれないし、キスもしてくれませんし・・・間接キスぐらいしてくださいよ。」
　「・・・間接キスですか。」
　ハヤテは笑顔でその部分を舐める。と、千桜は急に頬が赤くなった。

　「千桜さんの唾液、とても甘くておいしいです。」
　「・・・これこそ、とても甘い・・・間接キスですね。綾崎くん。」

　ふふふっ、と笑うと・・・千桜がその部分をまた舐めて、ハヤテもまたその部分を舐めて・・・間接キスしっぱなしの2人であった。
　「次は何にしましょうか・・・？千桜さん。」
　「・・・あ、あああっ！」
　「・・・どうかしましたか？」
　「あ、あれだよあれ・・・。」
　千桜が指さした場所・・・それは、射的でそこには、普通に某ア○メイトで売っていそうなミニフィギュアがそこにあった。
　「しかも、あれ・・・私が最近読み終わったラノベの主人公じゃないですか。・・・むむむっ、あれは欲しくて手が出せなかった・・・。」
　「へえ、千桜さんってああいうのが趣味だったんですね。」
　「なっ・・・三千院家のご令嬢と会っているときに分かると思いますよ！もうっ・・・綾崎くんったら。」
　既に、千桜はやる気十分になっているところだ。射的の係の人に200円を渡す千桜。・・・あれ、本当は300円で5発のはずだが？

　「千桜さん、なんで200円しか・・・？」
　「ちょっと、色っぽくまけたら200円にしていいって言われたんですよ。ちょっとしたテクニックで綾崎くんにもできますよ。」
　「僕は男なので無理ですよぉ・・・さすがは千桜さんですね。」

　千桜は狙いを定めて、1発目。初めてのせいなのか・・・やはり見当違いの場所に弾は飛んでいく。

　2発目、目的のフィギュアにかすれる程度で倒れる気配は一行にない。

　3発目、何故かメガネを外して射撃。足下を狙ったが、少し立ち位置がずれて惜しいところまで倒れかけた。

　4発目、何故か今度は髪をほどいて射撃。腹部に直撃したが少しだけ後ろにずれるだけで、さっきよりも惜しくはなくなった。

　そして、5発目・・・。


　「千桜さん、やはり頭を狙った方が良いですよ。」
　「なっ・・・頭を狙っちゃかわいそうですよ！」
　「まあまあ、そんな・・・今まで当てても傷なんて付いていませんし、もしかしたらこの射撃はそんな心理をくすぐるのが目的のゲームかもしれません。」
　「・・・えっ？」
　一瞬、射的のおじさんの目が動揺しているように見えた。ハヤテは千桜の右腕を押さえて、千桜の顔の横にゆっくりと顔を持っていく。
　「いいですか、千桜さん・・・よ～く、頭部を狙って・・・。」
　「は、はい！」
　密着する体に、千桜は自然と体が熱くなってくる。逆に・・・動揺していると言ったところか。

　（これでもいいから、もっと・・・もっと綾崎くんとくっつきたい。）

　だが、そんなことは果たされることはなく・・・数秒後、千桜は5発目を放ち・・・見事にフィギュアの頭部に当たる。
　「おおおっ、やったね。お嬢ちゃん。」
　渋いおじさんから渡される、景品のフィギュアはまた別の意味で喜ばしい物だった。千桜はかわいらしい巾着袋に入れた。

　「良かったですね、千桜さん。」
　「・・・はいっ！」

　その後は・・・いったい、何をしたのだろう。でも、楽しい・・・千桜はそう思っていた。何かしらおごってもらったり、おごったり・・・。
　何かしら食べたり、遊んだりもした。本当に・・・小学生のような感じで。でも、それでも最高の誕生日になったと思っていた。


　そして、人気のないベンチ・・・川のほとりのベンチで千桜とハヤテはゆっくりと座った。
　「綾崎くん、ありがとうございます。」
　「いえいえ。」
　「やっぱり、綾崎くんはすごいですよ！1分間で金魚を30匹すくっちゃうんですから！」
　「まあ、お嬢さまが飼うのを許してくれないと思うので、やはり欲しそうな子に分けたのが良かったですね。」
　「・・・そういえば、ナギさんは？」
　「えっ？」
　「ナギさんは・・・どうしているんですか？やはり、この祭りに・・・？」
　「・・・」
　答えることができなかった。元はといえば、ナギがもう帰ってこなくていい・・・そう言った今回の祭りなのだから。

　「綾崎くん？」
　「・・・さっ、もうすぐで花火大会が始まりますよ。」

　時間は午後7時30分をまわっていた。そろそろ打ち上げられる予定の時刻・・・空を見上げて、その時を待った。

　『ば～ん！』

　数分後、一発・・・夜空を色取る大きな花は観客たちを魅了させた。ついに、花火大会は始まったのだ。
　「うわあっ・・・綺麗ですね。」
　「ええ、綺麗ですね・・・。」
　小さな花火も打ち上げられていく・・・花火大会は盛況である。だが、そんなときに・・・ハヤテは急に泣き始めた。

　「う、うううっ・・・。」

　「ど、どうかしましたか？」

　今思うと、この花火大会を・・・一緒に観たくて、千桜のポジションにきっと・・・ナギがいたくて。必死に泣かれた昨日の夜を思い出す。
　「・・・お嬢さまに昨日、今日のこと・・・話したんですよ。」
　「えっ？」
　「でも、お嬢さまの気持ち、分かってあげられなくて・・・。」
　「どういうことですか？」
　「お嬢さま、今日の・・・この花火大会、僕と一緒に行きたがっていたそうなんです。なのに、僕は・・・前日だったらお嬢さま、絶対に許してくれると思ったから・・・なのに、どうして・・・！」
　「・・・そういうこと、ですか・・・。」
　頭をなでた千桜。次第に距離は近づいていって・・・ハヤテを抱きしめる。

　「大丈夫、ですよ。それに・・・約束したのは私です。だから、私にも責任はありますよ。だから、一緒に・・・謝りましょう。」

　「千桜、さん・・・。」

　打ち上げられる花火、それは・・・ハヤテの涙を彩っている。
　「綾崎くん、泣かないでください・・・綾崎くんが悲しいと、私だって悲しくなってしまいますよ。」
　「千桜さん・・・。」
　「きっと、ナギさんだって・・・綾崎くんのこと、嫌いになった訳じゃないですよ。」
　「・・・いなくなれって。」
　「えっ？」
　「いなくなれって言われました。」
　そこまで言われていたのか・・・そう思うと、悲しくなる。でも、ここで泣いては・・・事態は回復するわけでもない。

　「・・・だったら、私のそばにいてください。」
　「えっ・・・？」
　「いざとなったら、私の執事でも良いですから・・・それでもいいので、綾崎くん・・・私のそばにいてください。」
　「・・・それはできませんよ。僕は、ナギお嬢さまの執事・・・お嬢さまを信じていますから。」

　その言葉、それは真実なのだろうか・・・千桜は急に真面目な表情になった。
　「だったら、泣かないでください。」
　「千桜さん・・・。」
　「私は泣く綾崎くんより・・・一生懸命な綾崎くんの顔の方が嬉しいです。」
　「・・・はい、すみません。」
　すると、千桜にハヤテはキスをした。

　「・・・やっぱり、千桜さんが好きで良かったです。」
　「ふ、不意にやらないでくださいよ！そ、その・・・雰囲気が味わえじゃないですか！もう・・・。」
　「はははっ、そんな千桜さんも何だかかわいいです。」

　二人でいられること・・・それが今できているのなら、それで・・・二人は幸せだった。しかし、次の瞬間・・・。

　「ハヤテくん！」

　後ろを振り向くと、マリアが走ってくるのが見える。服はメイド服であるが。
　「あれ、マリアさん・・・どうかしたのですか！？」
　「はあっ・・・はあっ、今・・・ナギと咲夜さんと一緒に来ていたのですが、その・・・ナギがあなたに会いに行く途中に、虎鉄さんに・・・連れ去られてしまいました！」
　「え、えええっ・・・！」
　「なんか、虎鉄さんもあなたに会いたい、と・・・。それで、ナギを・・・そう、ヒナ祭り祭りと同じような感じです。」
　「む、むむむっ・・・。」
　急に起きた事件。ハヤテは行くべきなのだが、連れ去った犯人が虎鉄であることと、理由が自分に会いたいという変態チックなコトなので、行くことを少し拒んだ。

　「いえ、あんな人には会いたくないです。」

　と、言ってしまうものなのだ。しかし、マリアは・・・。
　「いくら連れ去ったのは虎鉄さんでも・・・ナギの危険は変わりませんよ！」
　「・・・で、でも・・・。」
　ハヤテは後ろにいる千桜のことを気遣った。しかし、千桜は。

　「行ってあげてください。綾崎くんは・・・ナギさんの執事なんでしょう？」

　その一言に・・・勇気をもらった。ハヤテは荷物を千桜に預けて、
　「千桜さん、ここで待っていてください。また、戻って来ますから。」
　「・・・はい。」
　「マリアさん、行きましょう。」
　「ええ、連れ去られたところに咲夜さんがいるので・・・そこまでご案内したいと思います。」
　ハヤテとマリアは走り出していく。そんな二人の後ろ姿を千桜は、ただ見つめて・・・こう思った。

　（信じる、綾崎くんも・・・ナギさんも。）

　信じるものは交差する・・・だが、それは一つになっていく・・・。そのために、ハヤテは走り出しているのであった。


最終vol.8に続く。ナギを信じる気持ちと千桜を愛する気持ち。
2つの気持ちに答えが出たとき、本当の道が開かれる。


☆コラム☆

・・・ついに、ここまで来ましたね。
あなたの好きな夏祭りラインナップはありましたか？

私はそうですね、以下のラインナップはやりますね。

食べ物
・水飴
・焼き鳥
・わたあめ
・ラムネ

遊び
・射的
・輪投げ
・くじ引き（地域でよくあるよね？）

まあ、こんな感じで・・・。
千桜とハヤテがやったのは、食べ物ではわたあめ。
遊びでは射的と金魚すくいをやったわけですね。



さて、次回は・・・ハヤテラブな虎鉄がナギを誘拐するという・・・。
そして、ハヤテは咲夜に難題を突きつけられる。

最終vol.8は、今夜公開です！お楽しみに！


それでは、失礼します。